בשונה מארה"ב, בה סימן מסחר לא נרשם עד לשימוש בפועל במסחר בסימן, מבקש של סימן מסחרי באירופה (Community TradeMark - CTM) אינו נדרש להגיש ראיות לשימוש בו לרשות סימני המסחר ואינו חייב לעשות בו שימוש טרם הרישום בפועל. אולם, בעליו של סימן מסחר אירופאי חייב להתחיל לעשות בו שימוש אמיתי תוך פרק זמן של חמש שנים מיום רישומו.

סימן מסחר אינו מיועד לשמש כ"שומר מקום" וברוב העולם מקרים של סימן מסחר שמטרתו למנוע שימוש מאחרים למרות שבעליו אינו עושה בו שימוש נחשב כשימוש לרעה בהליך משפטי.

אי שימוש בסימן מסחר רשום תוך פרק זמן של חמש שנים עלול להביא לביטולו של סימן המסחר בעקבות בקשה של צד ג'. בנוסף, בעל הסימן מסתכן בכך שיהיה במצב בו לא יוכל להגיש תביעה על הפרה או בקשה לביטול של סימן מסחרי אחר מכיוון שאי השימוש בסימן שלו עלול להביא למצב בו התביעה תידחה או למצב חמור יותר בו הצד המפר יזכה בתביעה ויביא לביטולו של סימן המסחר הרשום.

ארכעת הערעורים של OHIM (Office of Harmonization in the internal Market) מגדירה זאת כך: "שימוש אמיתי בסימן בשוק המאוחד במטרה למשוך את תשומת ליבם של צרכנים פוטנציאליים לטובין או לשירותים המוצעים תחת הסימן". שימוש אמיתי נבדל משימוש סמלי בכך ש: "הוא מרמז על שימוש אמיתי למטרה של מסחר בטובין או בשירותים העומדים על הפרק בניגוד לשימוש מלאכותי שמטרתו היא רק לשמור על סימן המסחר כרשום".

ראשית, במידה וניתן, יש להשתמש בסימן המסחר על המוצר עצמו (כמדבקה, ציור או מחובר למוצר – למשל תווית על בגד) אבל במידה ולא, יש להשתמש בו על האריזה וכן על עלונים נלווים למוצר (הוראות הרכבה, הוראות שימוש וכו'). בנוסף, יש להשתמש בסימן המסחר ב: קטלוגים ובורושוריםעל חשבוניות ללקוחות במודעות פרסום בעיתונים, אתרי אינטרנט וכו' יש לשים לב שהסימן בו משתמשים זהה בדיוק לסימן הרשום באיות ובעיצוב (במידה ומדובר בסימן מעוצב), ללא פרטים נוספים או חסרים. במידה ויעשה שימוש בסימן שאינו זהה לסימן הרשום יתכן והשימוש לא יוכר כשימוש בסימן הרשום.

ראיות לשימוש בסימן המסחר על המוצר או על האריזה (דוגמאות של המוצר, תמונות ותמונות בקטלוגים או ברושורים)כל חומר מודפס שמתייחס באופן בלעדי לסימן המסחר (כגון תוויות, רשימות מחירים, עלונים, העתקים של חשבוניות ללקוחות המפרטות את התאריך ומציינות איזה מוצר נרכש, דוגמאות מפרסומות של המוצר)חומר ממקורות לא תלויים (מכתבות בעיתונים, מדו"חות וסקרי שוק, המלצות מארגונים צרכניים בלתי תלויים או מחברות בלתי תלויות)נתונים על מחזור המכירות של המוצר/ים הנושא/ים את סימן המסחרמומלץ שעל כל הראיות המודפסות יופיע תאריך הפרסום.

יש לנטר את השימוש בסימן המסחר ולערוך בדיקות סדירות לאופן בו נעשה השימוש בסימן המסחר. מומלץ להחזיק בתיקיית ראיות לשימוש ולעדכן אותה באופן סדיר. על התיקייה להכיל ראיות לשימוש החל השימוש הראשון ולאורך תקופת החיים של סימן המסחר.